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棕色脂肪组织 (BAT) 是非颤抖产热 (NST) 的主要部位，可保护哺乳动物免受体温过低的影响。NST 因暴露于寒冷和耗散能量以产生热量而显着增加。为了补充细胞内的能量储存，冷激活的 BAT 需要急剧增加葡萄糖和脂肪酸的摄取，作为维持高水平线粒体呼吸的燃料供应。

具有里程碑意义的论文表明，成年人在寒冷环境下会存在活性 BAT，因此专门设计了研究来研究活性 BAT 的作用。值得注意的是，对于未检测到 BAT 的男性来说，寒冷暴露不会影响全身葡萄糖代谢，这表明激活的 BAT 在调节全身葡萄糖稳态方面具有重要的生理作用。

除了在生热作用中的作用外，BAT 还充当内分泌器官，分泌肽和非肽分子，例如生物活性脂质和 miRNA。但在寒冷挑战下，BAT 在控制血糖稳态方面的内分泌功能是什么?南京大学实验室和剑桥代谢研究实验室的生理研究人员正在提出这个问题，以了解“Batokines”的具体作用。

在《自然通讯》上发表的一篇新文章中，研究人员报告了这一发现，在雄性小鼠中，寒冷暴露促进了 EV 的分泌和 miR-378a-3p 的选择性包装——进入 EV 并输送到肝脏中。BAT 分泌的 miR-378a-3p 通过靶向 p110α 增强肝糖异生。miR-378 敲除小鼠在冷暴露期间表现出肝脏糖异生减少，而 BAT 中 miRNA 的恢复部分挽救了该表型。

寒冷和禁食是哺乳动物在进化过程中面临的两个基本挑战。在这些条件下，他们需要维持狭窄且恒定的血糖范围，这需要葡萄糖摄取和内源性葡萄糖产生之间的复杂平衡。在这项研究中，作者报告说，BAT 分泌的细胞外囊泡中包含的 miR-378a-3p 靶向肝脏以促进糖异生。这是一种新的适应性机制，可在激活的 BAT 强烈消耗葡萄糖的情况下确保葡萄糖稳态。